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Molte grucce nel mondo provenivano da un magazzino a due piani sulla strada che porta alla Lipu.Lipu è una città calda nel sud della Cina.Il fiume scorre tra imponenti morfologie carsiche e i venditori vendono il taro più dolce.
Le luci appese sul lungomare formavano la forma della linfa vitale della città.I residenti sono orgogliosi dei prodotti in legno liscio spediti dalla “capitale cinese degli hangar” a Target e IKEA.Ma il cartello di aiuto scarabocchiato sulla porta della fabbrica lasciava intendere una nuova realtà.
Il motivo per cui la Cina è diventata un produttore mondiale è che fornisce manodopera a basso costo e sufficiente e una catena di approvvigionamento esistente.Nella Lipu, da Savannah, in Georgia, a Stoccolma, i lavoratori hanno prodotto miliardi di grucce e riempito armadi.Con i salari in aumento e la popolazione sempre più grigia, queste fabbriche ora hanno difficoltà a trovare dipendenti.Gli sforzi della Cina per far fronte alle carenze sono al centro delle tensioni commerciali con Washington.
Il presidente Xi Jinping ha accettato una strategia da 300 miliardi di dollari, “Made in China 2025”, che mira ad accelerare la trasformazione della Cina verso una produzione avanzata in settori quali la robotica e l’aerospaziale.L’amministrazione Trump la vede come una cospirazione per dominare la tecnologia più critica del mondo.Tra i due si trovano le industrie tradizionali su cui la Cina un tempo faceva affidamento per la sua crescita.
“Siamo quelli che lottano di più quest’anno”, ha detto Liu Xiangmin, che gestisce una piccola fabbrica di grucce che profuma di legno fresco.Dopo le vacanze del Capodanno lunare, a febbraio ha perso il 30% della sua forza lavoro."Non possiamo nemmeno considerare la redditività."
Un gruppo di donne sedeva sugli sgabelli al piano di sopra, sistemando le grucce mentre le seghe della fabbrica ronzavano.Indossano maschere per evitare schizzi di polvere espulsa dal trapano.Grazie ai loro sforzi, i lavoratori possono guadagnare circa 7.600 dollari all’anno.
La minaccia dei dazi statunitensi non preoccupa Liu tanto quanto il fatto che la sua fabbrica continui a funzionare.La Cina deve affrontare la sfida del proprio successo industriale.Il boom economico del paese ha portato ad un aumento dei salari, il che rende i prodotti ad alta intensità di manodopera come giocattoli e scarpe più costosi sul mercato internazionale.
Secondo l’Ufficio nazionale di statistica, tra il 2011 e il 2016, il salario medio annuo cinese è aumentato di quasi il 63%.Secondo i dati della società di ricerche di mercato Euromonitor, la paga oraria degli operai ha raggiunto i 3,60 dollari nel 2016, una cifra superiore a quella del Brasile o del Messico e simile a quella del Portogallo o del Sud Africa.
“Ciò che la Cina vuole fare è anche ciò che devono fare gli imprenditori, ovvero questo tipo di aggiornamento e trasformazione… in modo che possano recuperare il ritardo con l’aumento del costo del lavoro”, ha affermato Ashley Wanwan, economista presso Bloomberg Economic Research a Pechino.Ricerca il mercato provinciale.“Cina 2025 è una soluzione”.
Non solo le fabbriche devono pagare salari più alti ai lavoratori, ma non hanno nemmeno nessuno da assumere.La politica del figlio unico del paese, che dura da più di tre decenni, significa che non ci sono abbastanza giovani per sostituire l’invecchiamento della popolazione.L’anno scorso la Cina aveva una forza lavoro di 900 milioni.Il governo prevede di ridurli di 200 milioni entro il 2030.
"L'intera catena è stata spezzata perché non abbiamo una generazione più giovane che la continui", ha detto Xie Hua, che gestisce la Huateng Hanger Co., Ltd. a Lipu.Alcuni operai confezionano grucce di plastica bianche e nere in un magazzino vicino allo showroom.Nessuno di loro sembrava avere meno di 35 anni.
I dati della contea mostrano che lo scorso anno circa 100 aziende di grucce nella Lipu hanno rappresentato il 70% della produzione totale del paese.Quasi tutti i prodotti vengono spediti in Europa, negli Stati Uniti e in altri luoghi.I funzionari locali hanno rifiutato di commentare.
Circa dieci anni fa, la carenza di manodopera cominciò a manifestarsi nelle zone costiere per poi diffondersi nelle aree sottosviluppate.La Lipu ha cercato di diversificare.I suoi residenti coltivano arance sulle montagne fuori città e una fabbrica di trasformazione alimentare produce snack confezionati.I proprietari delle fabbriche parlano di aderire alla transizione verso l’automazione e una tecnologia più avanzata.
È questo cambiamento che spaventa l’amministrazione Trump.I funzionari temono che le aziende statunitensi non saranno in grado di competere con le aziende cinesi sostenute da ingenti sussidi governativi.La Casa Bianca propone di imporre dazi su beni cinesi per un valore di 50 miliardi di dollari, prendendo di mira prodotti tecnici come dispositivi medici e automobili.
“Se la Cina domina il mondo, non è un bene per gli Stati Uniti”, ha dichiarato a marzo il rappresentante statunitense per il commercio Robert Lighthizer davanti a una commissione del Senato.
La Casa Bianca non sembra preoccuparsi molto dei prodotti a bassa tecnologia, anche se i funzionari stanno esplorando la tassazione di altri 100 miliardi di dollari in beni.L'hangar è stato preso di mira anche dai commercianti in passato.Nel 2008, i funzionari statunitensi accusarono la Cina di immettere sul mercato grucce in filo d’acciaio e di escludere le aziende nazionali dalla fissazione dei prezzi.Ma le tariffe alla fine colpiscono le aziende americane di lavaggio a secco e, in ultima analisi, i clienti che desiderano pantaloni attillati o camicie pulite.
"Naturalmente ho delle preoccupazioni", ha detto Qin Yuangao, quando suo padre ha aperto la prima fabbrica di grucce in città.“Ma chi ne pagherà il prezzo?Consumatori americani.Mi dispiace per loro."
Decenni fa, la generazione che trasformò la Cina nella fabbrica del mondo lasciò il piccolo villaggio per la metropoli in crescita nel sud-est del Guangxi, dove si trova la Lipu.Questa esperienza ha un nome proprio: chuqu, ovvero “uscire”.Gli immigrati lavorano 14 ore al giorno in una fabbrica buia e sporca.Ma stanno facendo soldi, il che significa mobilità verso l’alto.
La generazione che guiderà la prossima trasformazione economica della Cina avrà maggiori probabilità di completare la scuola superiore anche se non avrà frequentato l’università.Secondo Euromonitor Information Consulting, solo tra il 2011 e il 2016 i laureati tecnici del Paese sono aumentati del 18%.Oltre al denaro, sono più preoccupati per la qualità della vita.
Dai Hongshun gestisce un famoso ristorante vicino al fiume Li, che serve piatti piccanti dell'Hunan.Il reddito del 25enne è inferiore a quello degli operai della Lipu, ma l'idea di unirsi a loro trema."È noioso e sei bloccato in un settore", ha detto."Inoltre, troppi straordinari."
"I giovani vogliono sperimentare cose nuove, non vogliono lavorare in una fabbrica", dice Liu Yan, 28 anni, commessa in una cartoleria del centro città piena di penne per pupazzi di neve e quaderni Disney.Yan ha trascorso tre anni a imballare grucce di legno in scatole, disprezzando la monotonia.Si sentiva in trappola.
Tre anni fa, ha offerto un’opportunità.Qin Yuxiang gestisce un piccolo negozio di cestini di legno intrecciati a mano.Un giorno, un dipendente di una società di vendita al dettaglio straniera gli chiese se avrebbe utilizzato questa materia prima per realizzare delle grucce per abiti.Ha aperto Ushine nel 1989. Oggi l'azienda gestisce quattro stabilimenti con 1.000 lavoratori che spediscono a IKEA, Target e Mango.
Qin ha portato al successo l'azienda;suo figlio sta cercando di salvarlo.Qin Yuangao migliora le condizioni di lavoro per attirare dipendenti.Fornisce ai lavoratori tappi per le orecchie per la sindacalizzazione, l'assicurazione e le officine di fabbrica senza polvere.Sta introducendo macchine più automatizzate e sta valutando la possibilità di aggiungere mobili da esterno al portafoglio di prodotti dell'azienda.
Proprio mentre gli Stati Uniti osservano le aziende rivolgersi all’abbondante forza lavoro cinese, Qin Yuangao è preoccupato per la concorrenza del Brasile e delle sue materie prime a basso costo.È cauto anche nei confronti dell'Europa dell'Est, dove Romania e Polonia sono paragonabili alle sue esportazioni verso Germania e Russia.
Xiao Qin ricorda di aver visitato la fabbrica di grucce di Boston vent'anni fa.Ha chiuso con altre aziende americane di grucce che non potevano competere con la Cina.
"Gli Stati Uniti hanno un'industria degli appendiabiti, ora non si vede", ha detto.“Non so se l’industria delle grucce esisterà ancora tra vent’anni”.
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