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Fueron las restricciones al uso de espuma de poliestireno, un plástico liviano y peligroso para el medio ambiente, para enviar muebles a Europa las que llevaron a Alvin Lim a cambiar a envases sostenibles a mediados de la década de 2000.
“Corría el año 2005, cuando la subcontratación estaba de moda.Tenía varios negocios, uno de los cuales era la producción de muebles para la industria del juego.Me dijeron que no podía suministrar poliestireno a Europa porque de lo contrario habría aranceles.Empecé a buscar alternativas”, – dijo el empresario singapurense que fundó RyPax, una empresa que fabrica envases de fibra moldeada reciclables y biodegradables utilizando una mezcla de bambú y caña de azúcar.
Su primer gran paso fue convertir la industria vitivinícola del Valle de Napa de espuma de poliestireno a fibra moldeada en los Estados Unidos.En el apogeo del auge de los clubes de vinos, RyPax envió 67 contenedores de vino de 40 pies a los productores de vino.“La industria del vino quería deshacerse del poliestireno, pero nunca les gustó.Les ofrecimos una alternativa elegante y respetuosa con el medio ambiente”, afirma Lim.
El verdadero avance en su negocio se produjo en la Pack Expo de Las Vegas.“Estábamos muy interesados, pero había un caballero en nuestro stand que pasó 15 minutos revisando nuestros productos.Estaba ocupado con otro cliente, así que puso su tarjeta en nuestra mesa, dijo 'llámame la semana que viene' y se fue”.recuerda Lim.
Una importante marca de electrónica de consumo establecida, reconocida por su diseño elegante y productos intuitivos, refleja la propia cultura y enfoque de RyPax hacia la sostenibilidad.Así como RyPax ha ayudado a sus clientes a pasar del plástico a la fibra moldeada, los clientes han inspirado a RyPax a utilizar energía renovable para impulsar sus operaciones.Además de invertir 5 millones de dólares en paneles solares en el techo de su planta, RyPax también invirtió 1 millón de dólares en un sistema de tratamiento de aguas residuales.
En esta entrevista, Lim habla sobre la innovación en el diseño de envases, las debilidades de la economía circular de Asia y cómo convencer a los consumidores de que paguen más por envases sostenibles.
Tapa de champán de fibra moldeada de James Cropper.Es más ligero y utiliza menos material.Imagen: James Cropper
Un buen ejemplo son las fundas para botellas de fibra moldeada.Nuestro socio estratégico, James Cropper, produce envases 100% sostenibles para botellas de champán de lujo.El diseño de envases reduce la huella de carbono de los envases;Ahorra espacio, es más ligero, utiliza menos materiales y no requiere costosas cajas exteriores.
Otro ejemplo son las botellas de papel.Un participante hizo uno sobre un forro de plástico usando dos hojas de papel que fueron pegadas con mucho pegamento caliente (por lo que eran difíciles de separar).
Las botellas de papel también presentan problemas.¿Es comercialmente viable y está listo para la producción en masa?RyPax ha asumido estos desafíos.Lo hemos dividido en pasos.Primero, desarrollamos un sistema de airbag que utiliza botellas de aluminio o de plástico delgadas fácilmente extraíbles.Sabemos que esta no es una opción viable a largo plazo, por lo que el siguiente paso que damos es crear un material único para el cuerpo de la botella con un revestimiento duradero que retenga líquidos.Finalmente, nuestra empresa está trabajando arduamente para eliminar completamente el plástico, lo que nos ha llevado a una innovadora opción de tapón de rosca de fibra moldeada.
Están surgiendo buenas ideas en la industria, pero compartir conocimientos es clave.Sí, las ganancias corporativas y la ventaja competitiva son importantes, pero cuanto antes se difundan las buenas ideas, mejor.Necesitamos mirar el panorama general.Una vez que las botellas de papel estén disponibles a gran escala, se podrá eliminar una cantidad significativa de plástico del sistema.
Existen diferencias inherentes en las propiedades entre los plásticos y los materiales sostenibles derivados de la naturaleza.Por lo tanto, los materiales respetuosos con el medio ambiente son, en algunos casos, aún más caros que los plásticos.Sin embargo, la tecnología mecánica y los avances avanzan rápidamente, aumentando la rentabilidad de la producción en masa de materiales y embalajes respetuosos con el medio ambiente.
Además, los gobiernos de todo el mundo están imponiendo aranceles al uso de plásticos, lo que a su vez alentará a más empresas a adoptar prácticas más sostenibles, que pueden reducir los costos generales.
La mayoría de los materiales sostenibles provienen de la naturaleza y no tienen las propiedades del plástico o del metal.Por lo tanto, los materiales respetuosos con el medio ambiente son, en algunos casos, aún más caros que los plásticos.Pero la tecnología avanza rápidamente, lo que podría reducir el costo de los materiales ecológicos producidos en masa.Si se imponen aranceles al plástico como forma de combatir la contaminación plástica, esto podría llevar a las empresas a cambiar a materiales más respetuosos con el medio ambiente.
El plástico reciclado siempre es más caro que el plástico virgen debido a los costes de reciclado, reciclado y reciclaje.En algunos casos, el papel reciclado puede resultar más caro que el plástico reciclado.Cuando los materiales sustentables pueden escalar, o cuando los clientes están dispuestos a aceptar cambios de diseño, los precios pueden subir porque son más sustentables.
Comienza con la educación.Si los consumidores fueran más conscientes del daño que el plástico le está causando al planeta, estarían más dispuestos a pagar el costo de crear una economía circular.
Creo que grandes marcas como Nike y Adidas están abordando este problema utilizando materiales reciclados en sus envases y productos.El objetivo es que parezca un diseño mixto reciclado salpicado de diferentes colores.Nuestro socio James Cropper transforma tazas de café para llevar en envases de lujo, bolsas reciclables y tarjetas de felicitación.Ahora hay un gran impulso para el plástico oceánico.Logitech acaba de lanzar un mouse óptico de computadora de plástico marino.Una vez que una empresa sigue ese camino y el contenido reciclado se vuelve más aceptable, entonces es sólo una cuestión de estética.Algunas empresas quieren un aspecto más natural, sin acabado y en bruto, mientras que otras quieren un aspecto más premium.Los consumidores tienen una mayor demanda de envases o productos sostenibles y están dispuestos a pagar por ellos.
Otro producto que necesita una revisión de diseño es el perchero.¿Por qué tienen que ser de plástico?RyPax está desarrollando un colgador de fibra moldeada para alejarse aún más del plástico de un solo uso.El otro son los cosméticos, que son la principal causa de la contaminación por plásticos de un solo uso.Algunos componentes del lápiz labial, como el mecanismo de pivote, probablemente deberían seguir siendo de plástico, pero ¿por qué el resto no puede fabricarse con fibra moldeada?
No, este es un gran problema que salió a la luz cuando China (2017) dejó de aceptar importaciones de chatarra.Esto provocó un aumento de los precios de las materias primas.También aumentaron los precios de las materias primas secundarias.Las economías de cierto tamaño y madurez pueden hacer frente a esta situación porque ya cuentan con flujos de residuos para reciclar.Pero la mayoría de los países no están preparados y necesitan encontrar otros países que se deshagan de sus residuos.Tomemos como ejemplo Singapur.Carece de infraestructura e industria para manejar materiales reciclados.Por ello, se exporta a países como Indonesia, Vietnam y Malasia.Estos países no fueron creados para lidiar con el exceso de desperdicio.
La infraestructura debe cambiar, lo que requiere tiempo, inversión y apoyo regulatorio.Por ejemplo, Singapur necesita apoyo a los consumidores, preparación empresarial y apoyo gubernamental a las industrias que buscan soluciones más sostenibles para desarrollar una economía circular.
Lo que los consumidores tienen que aceptar es que habrá un período de transición para probar soluciones híbridas que al principio no son ideales.Así es como funciona la innovación.
Para reducir la necesidad de transportar materias primas, necesitamos encontrar alternativas locales o domésticas, como los residuos producidos localmente.Ejemplos de esto incluyen los ingenios azucareros, que son una buena fuente de fibra sostenible, así como los molinos de aceite de palma.En la actualidad, los residuos de estas fábricas se incineran a menudo.RyPax optó por utilizar bambú y bagazo, opciones disponibles en nuestra ubicación.Se trata de fibras de rápido crecimiento que se pueden cosechar varias veces al año, absorben carbono más rápido que casi cualquier otra planta y prosperan en tierras degradadas. Junto con nuestros socios a nivel mundial, estamos trabajando en I+D para identificar la materia prima más sostenible para nuestras innovaciones. Junto con nuestros socios a nivel mundial, estamos trabajando en I+D para identificar la materia prima más sostenible para nuestras innovaciones.Junto con nuestros socios de todo el mundo, trabajamos en investigación y desarrollo para identificar las materias primas más sostenibles para nuestras innovaciones.Junto con nuestros socios globales, trabajamos en investigación y desarrollo para identificar las materias primas más sostenibles para nuestras innovaciones.
Si no necesitas enviar el producto a ningún lugar, puedes retirar el embalaje por completo.Pero esto no es realista.Sin embalaje, el producto no estará protegido y la marca tendrá una plataforma de mensajería o branding menos.La empresa empezará por reducir al máximo los embalajes.En algunas industrias no queda otra opción que utilizar plástico.Lo que los consumidores tienen que aceptar es que habrá un período de transición para probar soluciones híbridas que al principio no son ideales.Así es como funciona la innovación.No deberíamos esperar hasta que una solución sea 100% perfecta para probar algo nuevo.
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